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Rares sont les footballeurs qui parviennent à rester au sommet pendant septante ans. Mais Aerzen Belgium joue depuis septante ans en Ligue des champions en combinant des produits de qualité supérieure avec un service de qualité supérieure. Entretien avec le PDG, Frederik Deboyser, sur le passé, le présent et l’avenir d’Aerzen Belgium.
Aerzen jouit d’une excellente réputation dans le domaine des solutions en technologie pneumatique, technologie des gaz de process et technologie du vide, au sens figuré comme au sens propre. « Lors de sa création en 1864, l’entreprise s’appelait Aerzener Maschinenfabrik, c’est-à-dire le constructeur de machines du village d’Aerzen. C’est là que se trouvent encore aujourd’hui le siège social et la majeure partie de la production. Au fil des ans, de nouveaux sites de production ont vu le jour dans le monde entier afin de pouvoir répondre plus rapidement et avec plus de flexibilité aux marchés locaux », confie Frederik Deboyser pour expliquer l’origine historique qui se cache derrière le nom de l’entreprise. Aerzen est aujourd’hui directement représentée dans 33 pays et compte plus de 50 filiales. La Belgique a été la première, avec la France. « Notre histoire ici remonte à 1955. En juin, nous avons fêté notre 70e anniversaire. »
À cette époque, les activités industrielles en Belgique se concentraient principalement autour des mines de charbon et de la production d’acier, et le port d’Anvers connaissait sa première grande expansion. « La maison de maître à Woluwé-Saint-Etienne où Aerzen Belgium avait élu domicile est rapidement devenue trop petite. Le garage qui abritait l’atelier, en particulier, était devenu trop exigu. Le service était, et reste aujourd’hui encore, un pilier important. Nous tenons à être présents pour nos clients », souligne Frederik Deboyser. L’entreprise a d’abord trouvé un bâtiment plus grand dans une zone semi-industrielle près de la sortie de Woluwé-Saint-Etienne, où la croissance s’est poursuivie sans relâche. « Nous sommes dans les années 80. Entre-temps, nous étions devenus le leader du marché en Belgique. » À la fin des années 90, l’entreprise s’est installée à Kortenberg, au numéro 11 de la Coninckstraat, puis également au numéro 13. « Lorsque nous avons eu l’occasion d’acheter le bâtiment adjacent en 2008, nous n’avons pas hésité. Nous avons ainsi pu relier les ateliers pour obtenir une surface de 2 000 m². Il nous reste désormais encore un étage de bureaux pour poursuivre notre croissance. »
Quels ont été les facteurs clés de ce succès ? Frederik Deboyser n’a pas besoin de réfléchir longtemps pour répondre. « Notre personnel. Nous comptons parmi nos collaborateurs de nombreux employés qui totalisent plusieurs dizaines d’années d’ancienneté dans l’entreprise. Cette expérience est inestimable et nous essayons de la transmettre à la nouvelle génération. Aerzen est réputée dans le monde entier pour la qualité de ses produits. Nous essayons d’être à la hauteur de cette réputation en fournissant les bons conseils techniques pour les nouveaux projets et en disposant d’une équipe solide dans notre service après-vente. Nous pouvons assurer un service 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, grâce à l’engagement sans faille de nos collaborateurs. Et nous pouvons toujours faire appel à la main-d’œuvre de nos autres succursales à l’étranger ou à notre flotte de location. Il existe un très grand dépôt aux Pays-Bas. » Mais toutes les réparations et révisions sont effectuées entièrement au niveau local. « Même les appareils qui ont plus de 50 ans sont remis en état de marche, car ils sont robustes et durables. C’est un bel exemple de circularité et nous investissons aussi dans le développement durable avec des panneaux solaires, une ventilation économe en énergie, une flotte électrique… »
Au cours des 70 dernières années, l’entreprise a clairement posé des bases solides pour bâtir l’avenir. Que nous réserve celui-ci ? « En diversifiant notre offre, nous évoluons de plus en plus vers un statut de fournisseur global. Nous pouvons, par exemple, fournir toute la technologie nécessaire à l’aération des stations d’épuration des eaux. Une orientation qui plaît à nos clients. Mais nous continuons bien sûr à investir dans ce que nous faisons déjà très bien. Et nous aimons le montrer lors de salons tels que Solids ou Maintenance. » Dans le domaine du transport pneumatique de matières premières pour l’industrie alimentaire, Aerzen se distingue, par exemple, en n’utilisant aucun matériau absorbant pour les silencieux. Il n’y a donc aucun risque de contamination du processus. Nos machines garantissent également un air de process totalement exempt d’huile. Et nous proposons une gamme de solutions ATEX, notamment des surpresseurs pour application en vide avec un filtre de séparation de zone intégré qui peut être raccordé directement dans la zone 22. En connaissant bien vos clients, vous pouvez développer des solutions qui leur apportent une valeur ajoutée. »
Aerzen prévoit d’ailleurs de faire de même pour les « nouveaux » marchés. Frederik Deboyser cite l’exemple de l’hydrogène. « Un élément constitutif d’un avenir vert, mais aussi un gaz qui exige un savoir-faire considérable. Appelez cela la Ligue des champions de la construction mécanique », dit-il en souriant. « Eh bien, là aussi, nous disposons de la technologie et de l’expertise nécessaires. Nous sommes actuellement en train de terminer le plus grand projet jamais réalisé en Belgique pour une installation de compresseurs pour gaz de process. Cela a toujours été la stratégie d’Aerzen. Élargir notre offre, oui, mais uniquement si nous disposons des connaissances nécessaires pour le faire, comme le marché l’attend de nous. »
