Quelle est la résistance au stress de nos entreprises alimentaires ?

Après la crise du coronavirus, les entreprises alimentaires de notre pays sont aujourd’hui confrontées à de nouveaux défis difficiles. D’une part, les coûts de l’énergie, des matières premières et des emballages, entre autres, s’envolent, et d’autre part, le conflit entre la Russie et l’Ukraine agit comme un accélérateur. Une enquête récente auprès de 700 membres de la Fevia montre que de nombreuses entreprises rencontrent les inévitables problèmes de production et/ou de logistique. Quel est le point de vue de Bart Buysse, PDG de Fevia, sur cette question ?

En 2020, la pandémie du coronavirus a durement touché l’industrie alimentaire. Grâce, notamment, à notre plan de relance et aux mesures de soutien gouvernementales, le secteur s’est redressé en 2021. « Nos entreprises alimentaires ont enregistré de bons chiffres de croissance l’année dernière. Avec un chiffre d’affaires de 61,4 milliards d’euros, 1,9 milliard d’euros d’investissements, 30 milliards d’euros d’exportations et 98 000 emplois, les entreprises ont prouvé leur résilience en temps de crise », confirme Bart Buysse. « Cependant, il y a un chiffre qui ressort malheureusement de manière négative, et c’est la rentabilité. »

Déjà pendant la pandémie, les entreprises alimentaires belges ont été confrontées à des pénuries de matières premières et, par conséquent, à une augmentation des coûts. Les coûts de l’énergie, des emballages et des transports ont également fortement augmenté. Ces derniers mois, la hausse vertigineuse des factures d’énergie et la guerre en Ukraine ont provoqué un stress supplémentaire dans le secteur alimentaire. Bart Buysse explique : « La rentabilité de nos entreprises est tombée à un niveau historiquement bas de 2,8%. Si elles ne peuvent pas répercuter la forte augmentation des coûts, cette rentabilité en souffrira encore plus. En avril 2022, nous avons organisé une nouvelle enquête auprès des membres de la Fevia afin d’établir une cartographie claire. »

« L’enquête montre que quatre entreprises alimentaires sur dix réduiront leur production dans les semaines à venir, voire devront l’arrêter complètement », note Bart Buysse. « Une entreprise sur dix a déjà ajusté sa production à la baisse. En outre, la moitié d’entre elles subissent des ruptures d’approvisionnement et pas moins de sept entreprises sur dix doivent modifier la composition des produits. » Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement mondiale et les mauvaises récoltes ont entraîné une hausse de 43 % du prix des matières premières en un an et demi. « La guerre en Ukraine rend les marchés encore plus nerveux », déclare Bart Buysse. « Par exemple, le prix du blé a augmenté de plus de 50% depuis le début de la guerre. Des pénuries de plusieurs autres matières premières sont également à craindre. Quand on sait que les raffineries européennes d’huiles végétales s’approvisionnent en Ukraine pour 35 à 45% de leur huile de tournesol, il faut actuellement tout faire pour trouver des alternatives complètes et abordables. Les producteurs alimentaires belges sont également confrontés à de graves pénuries d’huile de lin, de miel et d’ovoproduits. »

Dans toute cette problématique, un autre facteur rend la situation particulièrement difficile pour les entreprises alimentaires. Bart Buysse explique : « De nombreuses entreprises de notre secteur ne peuvent pas répercuter la hausse de leurs dépenses sur leurs clients. Les grandes chaînes de supermarchés, en particulier, sont très réticentes à laisser nos entreprises parler des inévitables augmentations de prix. De la part de la Fevia, nous leur demandons de ne pas être aveugles à la réalité économique et de répercuter leurs augmentations de prix sur les prix qu’ils paient aux entreprises alimentaires. » Bart Buysse demande un cadre réglementaire clair pour garantir que les contrats et les prix puissent être ajustés plus rapidement en temps de crise ou en cas d’augmentation imprévue et importante des coûts. « La moitié des entreprises alimentaires ont vu leur facture d’électricité au moins doubler en un an. 37 % ont même vu leur facture de gaz tripler. De la part de la Fevia, nous demandons aux autorités de prendre rapidement des mesures temporaires, en plus des mesures structurelles, pour tempérer les factures énergétiques des entreprises alimentaires belges, et surtout de ne pas créer de charges ou d’obligations supplémentaires en ce moment. »

Malgré tous les problèmes et les défis, Bart Buysse veut donner un message d’espoir : « Pendant la dernière pandémie du coronavirus, le secteur alimentaire a été un acteur essentiel qui a contribué à soutenir notre économie. Dans le même temps, nos membres ont montré à quel point ils sont résilients. Aujourd’hui également, nos entreprises alimentaires continueront à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour garantir l’approvisionnement alimentaire de notre pays. Avec le soutien et la flexibilité nécessaires de la part de tous les partenaires – des gouvernements aux clients – cela devrait certainement réussir. »