Onberispelijke hygiëne dankzij acrylaatvloer

De rijstpap van AJ Desserts smaakt als eentje die met een gouden lepel moet gesavoureerd worden. Overheerlijk door de hardnekkige keuze voor alleen maar natuurlijke ingrediënten. Geen compromissen dus op vlak van kwaliteit, maar evenmin op vlak van voedselveiligheid. Door de keuze voor een acrylaatvloer van Deweco streeft AJ Desserts ook daarin het hoogste niveau na.

AJ Desserts, de initialen verraden het al, is het geesteskind van Jo Adriaenssens. Ze begon met het maken van rijstpap op de zuivelboerderij van haar toenmalige echtgenoot. “Het kriebelde om te ondernemen en een product te ontwikkelen dat die heerlijke melk alle eer aan doet.” Rijstpap was de logische keuze, ook al omdat ze er in het traiteurbedrijf van haar ouders snel klanten voor had. 35 jaar later valt intussen een veel groter publiek voor de rijstpap op grootmoeders wijze van AJ Desserts. “Verse melk, echte saffraan, dat proef je en daarmee maken we het verschil.”

Ambachtelijk recept, moderne productie

Het succes maakt dat de productie is opgeschaald tot zo’n 5.000 à 6.000 potjes per dag. “Ik heb de rijstpap lang nog zelf in potjes geschept met een pollepel, maar vanaf een bepaald punt moet je het ambachtelijke durven inruilen voor moderne productietechnologie, zonder die authentieke smaak uit het oog te verliezen. Een proces dat we samen op punt gesteld hebben.” Adriaenssens heeft het over haar nieuwe partner Guy Schrauwen die sinds 2017 mee in de zaak is gestapt en de rijstpap tot op de winkelrekken van de grote retailketens bracht. “Vanaf dan moesten we wel kijken naar automatisatie. Om niet meer manueel te doseren, maar ook om de juiste technieken toe te passen, zodat we zelfs met alleen maar natuurlijke ingrediënten een goede houdbaarheid realiseren.”

Veel aandacht voor keuze vloer

Het hoeft niet te verwonderen dat de oorspronkelijke productieruimte allang uit zijn voegen gebarsten was bij die productie­aantallen. In 2023 verhuisde AJ Desserts daarom naar een nieuwbouw op een nieuw aangelegd industrieterrein in thuishaven Merksplas. Omdat kwaliteit en hygiëne hoog in het vaandel staan, ging veel aandacht naar het kiezen van een goede vloer. “We waren overtuigd van de meerwaarde van een acrylaat­vloer op dat vlak door de naadloze en vloeistofdichte afwerking, dus ging ik online op zoek naar spelers die de ervaring en de schaalgrootte hadden om ons project tot een goed einde te brengen”, herinnert Schrauwen zich. In totaal ging het om 300 m² die in één fase gelegd zou worden.

Belang van een goede plaatsing

Hij kwam uit bij Deweco uit Kontich. Frank De Weerdt richtte het familiebedrijf in 2010 op en specialiseerde zich in gietvloeren. Zonen Joris, Michiel en Wouter hebben de fakkel inmiddels overgenomen. “Acrylaat is een verstandige keuze in de voedings-­industrie. Deze oplossing biedt een naadloos en makkelijk te reinigen oppervlak waardoor bacteriën, schimmels en andere micro-organismen geen kans krijgen. Bovendien droogt het snel uit, waardoor het al na twee uur belast kan worden. Een voordeel voor veel bedrijven, maar tegelijk een uitdaging, want je moet de plaatsing goed in de vingers hebben om het gewenste resultaat af te leveren”, legt Joris De Weerdt uit.

Kennis van zaken

Dat Deweco daarover beschikte, had Schrauwen meteen in de smiezen. “Het klikte. Je voelde dat ze wisten waarover ze spraken. Zo stelden ze voor om met hogere (10 cm) en afgeronde plinten in dezelfde bekleding te werken, zodat we een volledig waterdichte kuip creëerden om de voedselveiligheid te verzekeren. We hadden ook geleerd uit onze eerdere ervaring met een acrylaatvloer door nu wat meer kwartszandkorrels in de vloer te laten strooien voor meer grip.” AJ Desserts koos voor een blauwe kleur. “Omdat het vertrouwd aanvoelt, we kennen het vanuit de zuivelwereld”, legt Adriaenssens uit.

Verder groeien

De vele hoekjes en kantjes in de productie maakten het een arbeidsintensief kar­-weitje om de 200 m aan plinten te plaatsen. “Maar het resultaat mag er wezen”, tonen Adriaenssens en Schrauwen zich bijzonder tevreden. “Onze vloer is heel onderhoudsvriendelijk. Bovendien kregen we van Deweco nog extra informatie mee over de juiste reinigings­middelen om de vloer in top­conditie te houden.” Binnenkort volgt er zelfs nog een uitbreiding. Want AJ Desserts blijft een verhaal van groeien. Het aanbod bestaat inmiddels uit drie varianten van rijstpap (gesuikerd, ongesuikerd en lactose­vrij) en andere desserts zoals chocolademousse, tiramisu en speculoosmousse waar dochter Birte haar schouders onder zet. “We willen onze koelruimte nog vergroten om voldoende ruimte te hebben om te blijven groeien. Dus Joris mag gauw nog een telefoontje verwachten”, lacht Schrauwen.