Stofdicht én efficiënt afvullen, ook bij regelmatige productwissels

Bedrijven die regelmatig producten in poedervorm moeten verpakken of herverpakken, weten dat er aan het schijnbaar eenvoudige proces wel wat gevaren verbonden zijn. Bij lekkages kunnen zelfs dagdagelijkse voedingsproducten zoals specerijen al voor irritatie en de nodige ATEX-risico’s zorgen; in sectoren zoals de chemie komen daar eventueel nog corrosie en andere problematieken bovenop. Om dergelijke complicaties te vermijden, ontwikkelde Robbe Industries een aantal jaar geleden een volledig stofdichte uitvoering van zijn ATLAS vultoestel.

Robbe Industries biedt een hele waaier aan oplossingen voor het automatisch en nauwkeurig vullen van zakken en andere verpakkingen op gewicht. Zo was er al de mobiele ATLAS vulmachine met trilgoot, geschikt voor het vullen van zakken tot 25 kg met bijvoorbeeld chocoladekorrels, noten, plastic korrels of andere goed vloeiende solids. “Een aantal jaar geleden vroeg een klant ons of we geen gelijkaardige oplossing konden ontwikkelen voor het verpakken van poeders”, vertelt Cedric Pollet van Robbe Industries. “Oorspronkelijk begon dat als maatwerk, maar de vraag in de markt bleek zo groot dat we het toestel inmiddels al in verschillende projecten hebben kunnen integreren. Meest recent leverden we nog twee toestellen aan Oostvogels Logistics: één voor gewone zakken en één voor ventielzakken.”

Hiaat in de markt

De reden voor de populariteit van het toestel, is dat het een aantal typische problemen van andere technologieën weet op te lossen. “Er bestonden natuurlijk al machines voor het vullen van zakken met producten in poedervorm, maar allemaal kampten ze wel met een of andere tekortkoming. Ofwel werkte het toestel toch niet 100% stofdicht, werd er niet goed gedoseerd of duurde het meerdere minuten alvorens een zak van 25 kg gevuld was. Daarenboven waren de meeste oplossingen niet demonteerbaar en bijgevolg moeilijk tot onmogelijk te reinigen. Voor bedrijven die regelmatig van product wisselen, is dat een dooddoener.”

Demonteerbare doseerunit

Om het product te transporteren en doseren maakt de ATLAS vulmachine voor stofdicht verpakken gebruik van een schroef in plaats van een trilgoot. “De schroef is zodanig vormgegeven dat er niet alleen stofdicht, maar ook snel en nauwkeurig gedoseerd kan worden. Afhankelijk van het product spreken we over 150 tot 250 zakken van 25 kg per uur. Belangrijk is ook dat zowel de kop als de schroef eenvoudig en gereedschapsloos gedemonteerd kunnen worden. Alle onder­delen kunnen zo op een relatief eenvoudige wijze gereinigd worden, wat toelaat om snel en zonder al te veel hoofdbrekens de nodige productwissels door te voeren.” Aangezien er vooral in de voedingssector nog veel met poeders gewerkt wordt, is de afvulmachine van meet af aan ontworpen met voedsel­veiligheid in het achterhoofd. Naast de eenvoudige demontage en reiniging, werd er daarom bijvoorbeeld geopteerd voor een volledige scheiding tussen trechter en reductiekast. “Op die manier is er geen enkele contaminatie mogelijk tussen smeermiddelen enerzijds en het product anderzijds.”

Flexibel te integreren

Nog een kenmerkende eigenschap van het afvultoestel is het compacte en mobiele ontwerp. “De ATLAS reeks is eigenlijk volledig moduleerbaar”, vertelt Pollet. “Elk toestel is gebouwd op hetzelfde compacte frame, waarbij de doseerunit afgestemd wordt op het te verpakken product en de kop op het type zakken dat gevuld moet worden. Aangezien de afvulmachine op wieltjes staat, kan ze trouwens ook perfect aangewend worden als tijdelijke oplossing voor bedrijven die slechts sporadisch moeten (her)verpakken. Tussendoor wordt het toestel dan bijvoorbeeld in het magazijn gestockeerd.” Veel gangbaarder, echter, is dat Robbe Industries de afvulmachine in een volledige verpakkingslijn integreert. Het bedrijf biedt immers oplossingen voor zowel de aanvoer en eventuele opvoer van het product tot in de trechter, als voor het sealen, dichtnaaien, stapelen en/of transporteren van de gevulde zakken achteraf.