Digitale communicatiestrategie voor jouw instrumentatie

Instrumenten zijn cruciale componenten in de automatisering van jouw productie. Ze capteren data in het proces en zetten die om in bruikbare informatie over temperatuur, drukken, niveaus, debiet … Het is het domein waarin Endress+Hauser zich een ijzersterkte reputatie heeft uitgebouwd. Vandaag fungeren die instrumenten echter nog grotendeels als data-eilanden. Je stuurt er weliswaar je proces mee aan, maar nog niet alle aanwezige data wordt benut en ze geraken ook niet altijd naar bovenliggende niveaus waar ze pas echt voor inzichten zorgen. Digitale communicatieprotocollen kunnen wel voor die omwenteling zorgen en daar zijn de Endress+Hauser instrumenten helemaal op voorbereid.

Communicatie was vroeger simpel. Er bestond alleen de analoge 4 … 20 mA standaard voor signaaloverdracht in de industrie. Het is tot op vandaag in de voedingsindustrie nog steeds het dominante ingangstype. Daar zit de robuustheid voor veel tussen; een 4 … 20 mA stroomkring is namelijk bestand tegen elektrische ruis en interferentie en kan ook lange afstanden de baas. Maar de technologie botst wel op zijn limieten in toepassingen waarbij meerdere sensorsignalen of procesuitgangssignalen moeten worden verzonden.

Van informatie naar kennis en inzicht

De opkomst van bustechnologie (Modbus, Profibus, Hart …) bracht daar al wat soelaas in vanaf de jaren 90. Maar met de modernste communicatietechnologie (Profinet, Ethernet APL, IO-Link …) krijgen gebruikers er nog veel meer voordelen bij. “Sensoren zijn de werk-­mieren in industriële automatisering. Ze capteren data in het veld en zetten die om in informatie”, opent Peter Gijbels, Head of Solutions bij Endress+Hauser. “Als een debietmeter detecteert hoeveel volume er door een leiding passeert, kan je bijvoorbeeld concluderen hoeveel er verbruikt is. Dat doen we vandaag: die data uit sensoren omzetten in informatie. Maar wie de volgende stap wil zetten in zijn productie heeft inzicht nodig. Die wil weten wat hij moet doen om zijn productiviteit en efficiëntie te verbeteren. Daarvoor moet je die data naadloos integreren in bovenliggende systemen. Dan kan een niveaumeting je voorraadbeheer optimaliseren of een temperatuursensor je vertellen wanneer je productielijn dreigt stil te vallen.

Meer bits en bytes

En dan kan je niet om digitale communicatieprotocollen heen. “Omdat sensoren zoveel meer te vertellen hebben dan wat analoge signalen kunnen communiceren. Ze kunnen extra context geven. Een druksensor meet in vele gevallen bijvoorbeeld ook de temperatuur, om verschillen die van impact zijn te compenseren. Of de sensoren vertellen iets meer over de condities in het proces (corrosie, abrasie, schuimvorming) om proces- en onderhoudsoptimalisatie toe te laten. Maar ze kunnen tevens diagnostische informatie doorgeven, zodat je weet of de sensor nog naar behoren functioneert”, vult Wouter Vandevyver, Industry Manager bij Endress+Hauser aan. En daar gaat Endress+Hauser ver in. Er wordt niet zomaar een foutcode gegeven of een melding wanneer de sensor buiten bereik is of onderhoud nodig heeft. Er wordt ook verteld wat de oorzaak is en wat de oplossing kan zijn. “Met Heartbeat Technology voeren onze sensoren zelfs een eigen verificatie uit: of ze nog presteren zoals zou moeten ten opzichte van interne referentiewaarde. TÜV gecertificeerd en conform de ISO9001 standaarden om kalibratie-intervallen te optimaliseren.”

Altijd juiste instrument

Om al deze data te kunnen ontsluiten is uiteraard een capabele digitale communicatie nodig. Endress+Hauser heeft hier reeds veel ervaring in opgebouwd en ondersteunt klanten in het maken van de juiste strategische keuzes. “Noem ons gerust ‘communicatie-agnostisch’: welke communicatie de klant ook verkiest, we kunnen altijd voor de juiste sensor zorgen. Daarnaast kunnen we vanuit onze ervaring met instrumentatie en met digitale communicatieprotocollen, voor klanten de ontbrekende puzzelstukjes helpen leggen om van data-eilanden naar een geïntegreerd geheel te gaan. We kijken welke databronnen er al zijn, welke kennisbehoefte de klant heeft en hoe we die op een goede manier kunnen koppelen”, aldus Gijbels.

Zo makkelijk mogelijk maken

Endress+Hauser beschikt over eigen hardware (gateways, edge devices) en softwaretools zoals Fieldcare om vervolgens met die digitale data aan de slag te gaan, maar koppelt evengoed met de assetmanagement­omgeving van voedingsbedrijven. Vandevyver: “We proberen het klanten zo makkelijk mogelijk te maken; we hebben bijvoorbeeld verschillende kant-en-klare functieblokken om alles makkelijk te programmeren en visualiseren. In productieomgevingen beschik je over veel legacy toestellen met elk hun eigen protocol. We kunnen die allemaal naar moderne communicatie­protocollen migreren en samenbrengen in één platform, zodat ze echt in hun volledige productie inzicht krijgen. Daar testen we overigens ook onze producten op vooraleer ze op de markt komen: of ze wel eenvoudig te integreren zijn in verschillende systemen.

Save the date

Ook benieuwd hoe jouw digitale communicatiestrategie er kan uitzien? Op 29 september organiseert Endress+Hauser een hele dag rond digitalisering. Een stukje theorie zal daarin gekoppeld worden aan best practices om te tonen wat er vandaag kan, waar de valkuilen zitten en wat de bouwstenen zijn van een goede digitale communicatiestrategie. Het zal daarover de komende maanden uitgebreider communiceren, maar kruis alvast deze dag aan in jouw agenda.