Innovatieve manipulatoren vermijden fysieke belasting op de werkvloer

Complexe handlingstaken efficiënter en ergonomischer maken? Een kolfje naar de hand van de pneumatische manipulatoren van Dalmec. De Belgische verdeler Arcadel tekende voor de vestiging van Mondelez in Namen een oplossing uit om vaten op te nemen en uit te gieten in een mengvat door middel van vacuümtechnologie. Zelfs de condensatie die zich kan vormen op het vat is geen uitdaging voor deze hef- en tilhulp.

In zijn fabriek in Namen produceert Mondelez smeerkazen, meer bepaald voor de merken ZIZ, Dairylea, Lunchables, El Caserio en Sottilette. Daar komen ook nog de nodige manuele stappen aan te pas. Voor elke batch moeten de juiste ingrediënten op het juiste moment en in het juiste volume samen­komen. Dat gebeurt grotendeels geautomatiseerd maar voor een aantal bewerkingsstappen had Mondelez nog geen alternatief. “Een operator krijgt een pallet aangeleverd met vier open vaten van ongeveer 160 kg elk die aan een groter mengvat moeten worden toegevoegd. Ze moeten die vaten niet ledigen, maar in de stoel van een machine plaatsen, zodat ze van daaruit gekanteld en geleegd worden”, legt zaakvoerder Thierry Reverse de situatie uit.

Een proces dat tot nog toe weinig efficiënt verliep. De operatoren lieten de vaten zakken van de rand van het pallet om dan tot aan het kantelsysteem voort te duwen en terug 10 cm op te tillen. “Dat is toch een hoogte van 10 à 12 cm die twee keer overbrugd moet worden, waardoor er vaak schade ontstond aan de vaten zelf. En aangezien voorzichtigheid geboden was, zodat het vat niet kantelt tijdens het manoeuvreren, zat er bovendien weinig vaart in de handling. Dat wilde Mondelez anders en beter zien met een oplossing die aandacht had voor ergonomie, veiligheid en efficiëntie”, stipt Reverse aan. Een eerste samenwerking met Arcadel, maar niet met de pneumatische manipulatoren van Dalmec. Die bewezen zich wel in andere vestigingen van Mondelez.

Een logisch eerste keuze was om de vaten met een grijper klemmen. “Omdat gebruikers er meer vertrouwen in hebben dat hun producten dan stevig vast zitten. Maar met een vacuümsysteem met zuignappen kunnen we eigenlijk dezelfde betrouwbaarheid garanderen. Gezien de beperkte ruimte die de stoel bood, was dat ook de enige optie.” Er kwam echter een bijkomende uitdaging bij kijken. De vaten komen rechtstreeks uit de koeling. Terwijl ze staan wachten op het pallet kan er daardoor condensatie optreden. “Iets waar we in het verleden ook al voor andere klanten oplossingen hebben gezocht.” Verder koos Mondelez voor een kolom in rvs om bestand te zijn tegen de intensieve reinigingsprocessen in de fabriek. Ook de tooling werd om die reden zoveel mogelijk afgedicht en de persluchtleidingen extra glad gemaakt.

De ingenieurs van Dalmec namen de uitdaging maar al te graag op om tot een tooling te komen op maat van Mondelez waarmee de operator zonder nadenken zijn taken probleemloos kan uitvoeren.  Een speciaal uitgekiende combinatie van zuignappen (in twee rijen van drie) en venturi erachter zorgt dat de vaten onder alle omstandigheden mooi geklemd blijven. “Een extra filter verwijdert eventuele condens die tijdens het vacuüm zuigen mee naar binnen zou dringen. Filters houden stof en andere contaminaties tegen. Dat soort details maken het verschil om een duurzame, efficiënte werking te garanderen.” 

Hoe goed het werkte kon Mondelez met eigen ogen aanschouwen tijdens de afnametesten in Italië. Iets waar elke klant overigens voor uitgenodigd wordt. “Alleen maar blije gezichten daar,” herinnert Reverse zich. “Alles werkte zoals we beloofd hadden. Daardoor gebeurt het hele proces van opnemen, tillen en kantelen nu in minder dan een halve minuut. Een flinke efficiëntiewinst dus en een grote sprong voorwaarts in veiligheid”, besluit Reverse.