Precisie in agro-food: de rol van betrouwbare instrumentatie

In de voedingsindustrie zijn hygiëne, kwaliteit en procesbetrouwbaarheid cruciaal. Kleine afwijkingen in temperatuur, vochtigheid, gasconcentraties of luchtstroom kunnen leiden tot kwaliteitsverlies, bederf of zelfs veiligheidsrisico’s. Hier komt de instrumentatie van CaTeC uit Wateringen – met producten afkomstig van onder meer E+E – om de hoek kijken. Ze bieden ‘meetvermogen’ dat processen bewaakt, corrigeert en optimaliseert.

CaTeC is importeur voor de Benelux van een breed scala aan meetinstrumenten en sensoren voor klimaatparameters. De diensten gaan verder dan levering: kalibratie, onderhoud, systeemintegratie en technische ondersteuning behoren tot hun kernactiviteiten. Hun assortiment omvat producten die relevant zijn voor de voedingsindustrie, zoals sensoren en transmitters voor relatieve luchtvochtigheid, dauwpunt, temperatuur; CO₂-, luchtdruk- en luchtsnelheidsmeters; flow- en debietmeters voor lucht en gassen; vocht‐in‐olie sensors (zoals de EE360) en wat van belang kan zijn in systemen met smeeroliën of hydrauliek.

Specifieke instrumenten voor voedingsprocessen

Een aantal instrumenten springt eruit. Een eerste is de EE072,  een vochtsensor en temperatuurvoeler met digitale interface. Dit instrument is belangrijk voor omgevingen waar relatieve vochtigheid en temperatuur strikt gereguleerd moeten worden, bijvoorbeeld in droogkamers, opslag-, of bewaarruimten. De EE872,  een combinatiesensor voor CO₂, luchtvochtigheid, temperatuur en omgevingsdruk is uitermate geschikt voor fabrieksruimtes, opslag van verse producten of verwerking ervan waarbij CO₂–niveau en luchtkwaliteit cruciaal zijn. 

Luchtstromen

In de voedingsindustrie zijn luchtstromen vaak onderdeel van transport, verpakking, of koelsystemen; precieze flowmeting voorkomt energieverlies of productverontreiniging. Daarvoor heeft CaTec de EE741 in het assortiment: een in-line flow sensor voor gecomprimeerde lucht en technische gassen. Eveneens noemenswaardig is de EE360 vocht‐in‐olie transmitter. Hoewel dit minder direct voor productveiligheid is, is het instrument van belang in ondersteunende systemen, waar vocht in olie tot storingen kan leiden. Denk bijvoorbeeld aan smeersystemen van mechanische installaties.

Belang en impact in voedingsindustrie

Betrouwbare instrumentatie is cruciaal in de voedingsindustrie om vier belangrijke redenen: (1) kwaliteitsbehoud, (2) voedselveiligheid en hygiëne, (3) procesoptimalisatie en efficiëntie en (4) preventief onderhoud en betrouwbaarheid. 

Kwaliteitsbehoud

Vochtigheid en temperatuur spelen een directe rol in bederf en microbiële groei. Sensoren zoals EE072 helpen bij strikte klimaatbeheersing, waardoor de houdbaarheid verbetert.

Voedselveiligheid en hygiëne

CO₂- en luchtkwaliteitsensoren (zoals EE872) kunnen vroegtijdig afwijkingen signaleren bijvoorbeeld door fermentatie of ongewenste gassen. Ze  zorgen ervoor dat ventilatie- of luchtbehandelingssystemen ingrijpen.

Procesoptimalisatie en efficiëntie

Door nauwkeurige flow- en debietmetingen (EE741) kan luchtverbruik geoptimaliseerd worden, wat bijdraagt aan kostenbesparing en verduurzaming. Dit wordt steeds belangrijker in de voedingsindustrie.

Preventief onderhoud en betrouwbaarheid

Instrumenten zoals EE360 voorkomen dat vochtproblematiek in olie leidt tot schade aan mechanische onderdelen, stilstand of kwaliteitsverlies. Kalibratie en service van CaTeC helpen om deze systemen betrouwbaar te houden. 

Uitdagingen en vooruitzicht

Ondanks betrouwbare technologie zijn er altijd uitdagingen: de extreme hygiënische eisen (reiniging, damp, desinfectie), corrosieve omgevingen, snelle temperatuurschommelingen, en de noodzaak voor certificatie (voedselveiligheid, HACCP, AIB/IFS). Instrumenten moeten bestand zijn tegen die omstandigheden en dat is iets waar E+E en CaTeC op inspelen met onder meer een hoge IP-klasse, speciale coatings, verwarming of verwijderbare modules. Hiermee is het mogelijk de betrouwbaarheid en stabiliteit op de lange termijn te waarborgen.