Inzetten op duurzaamheid is ook inzetten op kwalitatieve materialen die zich jaren betrouwbaar van hun taken kwijten. Dat is de filosofie die Arcadel hanteert met elk van zijn pneumatische manipulatoren van Dalmec. Kwaliteit staat voorop in alle keuzes die het bedrijf maakt, van de gebruikte materialen tot het opgebouwde concept. Voor Rombouts was dit de voornaamste reden om voor de toestellen van Dalmec en de service van leverancier Arcadel te kiezen.

Koffiebonen worden doorgaans in jute zakken aangeleverd. Gewichten die kunnen oplopen tot 80 kg en dus een bijzonder zware belasting zijn voor de medewerkers. Steeds meer bedrijven uit die sector investeren daarom in de ergonomische oplossingen van Dalmec en Arcadel. “Zo werkten we recent een project af bij Steinweg”, vertelt Thierry Reverse, zaakvoerder bij Arcadel dat de pneumatische manipulatoren van Dalmec exclusief verdeelt in België en Luxemburg. 

Steinweg is actief in de Antwerpse haven als aanbieder van logistieke diensten. Vanuit de opslagmagazijnen vertrekken de ingevoerde koffiebonen naar verwerkers over de hele wereld. “Het toestel wordt daar gebruikt om de bestelling voor de klanten klaar te maken. Op een pallet worden batches gemaakt van bonen van verschillende origine volgens het order.” Vroeger een lastig manueel karwei met zakken tot 80 kg, vandaag maken de pneumatische manipulatoren van Dalmec, uitgerust met grijpers met speciale klemmen, er licht werk van. “Een oplossing die zijn toegevoegde waarde al bewezen had in Nederland voor Steinweg.” 

Momenteel werkt Arcadel aan een gelijkaardige oplossing voor Rombouts in Aartselaar. Reverse: “Daar gaat het om jutezakken die vanuit de ontvangst naar het begin van de installatie gebracht moeten worden. Ze hadden nochtans al een andere oplossing staan, maar daarmee liepen ze te vaak tegen defecten en storingen aan. Bij Dalmec hanteren ze gelukkig een andere filosofie. De toestellen worden al van bij de ontwikkeling zo goed mogelijk beschermd tegen slijtage. Er wordt bijvoorbeeld gewerkt met een dubbele kabel in plaats van een enkele om het gewicht te dragen. Daarnaast wordt voor een modulaire aanpak gekozen, zodat de afzonderlijke componenten gedemonteerd en vervangen kunnen worden. Duurzaamheid staat echt voorop, zodat klanten kunnen rekenen op een betrouwbare werking.”

Een ander sterk punt dat klanten weten te smaken is het maatwerk waarvan Dalmec zijn visitekaartje gemaakt heeft. “De toestellen worden altijd op maat opgebouwd vanuit de specifieke situatie ter plaatse. Want hoe beter ze aangepast zijn aan het werk dat ze moeten uitvoeren, hoe sneller de operatoren ze gebruiken”, legt Reverse uit. Een mooi voorbeeld daarvan is de oplossing die Arcadel bij Topbronnen voorziet. Daar staan de toestellen in om de rollen folie aan te leveren voor verder transport in de productie. Een doorn past in de rol die verticaal staat, spant zich dan op en zorgt voor een kantelbeweging, zodat de rol horizontaal op zijn plaats kan afgelegd worden. “In perfecte synergie met wat er al aanwezig was. Er werd voorheen gewerkt met een systeem met karren om de rollen te verplaatsen. Dat werkte perfect. Het probleem zat hem bij het manueel kantelen waarbij de rol met folie op de karren geplaatst wordt. Dat zorgde gemakkelijk voor schade en het daarbij horende verlies. Dat hebben we volledig kunnen wegwerken.”

Nochtans had de klant eerst geïnformeerd naar een mobiele oplossing in plaats van een vaste post aan de machine. “Dat had technisch ook perfect gekund dankzij de flexibiliteit van onze toestellen. Maar we proberen het verschil te maken door mee te denken met de klant over hoe zich dat dan in de praktijk vertaalt. Voor mobiele oplossingen moet er, waar het werk uitgevoerd wordt, ook persluchttoevoer en al dan niet elektriciteit aanwezig zijn. Ofwel kiest men voor een batterijsysteem maar wat als de medewerkers de batterij vergeten laden? Bovendien kost het dan weer even tijd om het toestel perfect in te stellen, zodat een betrouwbare werking gegarandeerd is. Je moet die aandachtspunten ook durven uitspreken en dan samen kijken wat het beste werkt. Eerlijk en transparant. Dan kom je tot de beste oplossingen”, besluit Reverse.    

Willen we processen stroomlijnen en operatoren ontlasten, dan komt het erop aan om oplossingen te ontwikkelen die zich volledig schikken naar de taken in kwestie, doch niet onnodig ingewikkeld zijn. Dat is de filosofie van Arcadel. Met ruim 30 jaar ervaring in pneumatische manipulatoren en een al even langdurig partnership met de Italiaanse fabrikant Dalmec levert het in Roeselare gevestigde bedrijf slimme en intuïtieve hulpmiddelen op maat van elk proces.

In de voedingsindustrie, zowel in productie als op verpakkingsafdelingen en andere neven–activiteiten, vinden nog steeds heel wat
manuele en repetitieve handelingen plaats. Zakken worden versleept, emmers uitgegoten, dozen gestapeld en ontstapeld, noem maar op. “Voor operatoren kan dat erg belastend zijn”, weet Thierry Reverse van Arcadel. “Gelukkig beseffen bedrijven steeds vaker dat ze daar iets aan moeten doen, zowel omwille van een verhoogde efficiëntie als om hun menselijk kapitaal veilig te stellen. Goed technisch personeel ligt immers niet zomaar voor het rapen.”

Wie denkt dat automatisatie de enige piste is om manuele processen te vereenvoudigen, heeft het echter bij het verkeerde eind. “Niet elk proces kan of moet volledig geautomatiseerd worden. Kostprijs en een gebrek aan flexibiliteit zijn belangrijke drempels. Maar dat betekent niet dat er geen kans op beterschap is. Pneumatische manipulatoren nemen het werk van de operator bijvoorbeeld niet volledig over, maar zorgen wel dat de fysieke lasten tot een minimum gereduceerd worden. Dat doen ze door het stuk – een vat, zak, emmer, plaat, rol … – gewichtsloos te maken, waarna de operator het moeiteloos én precies kan verplaatsen, draaien of anderzijds manipuleren. Je hoeft niet vanop afstand iets met knoppen te bedienen, maar hebt het letterlijk zelf in handen, zij het zonder de zware belasting.”

Hoewel het basisprincipe van de pneumatische manipulatoren steeds hetzelfde is, zijn er volgens Reverse geen twee dezelfde. “Uiteraard zijn er verschillende types, uitvoeringen en gewichtsklassen, maar de grootste veelzijdigheid zit hem in de verschillende toolings. Die gaan van een simpele haak tot aangepaste grijpers met zuignappen of magneten.” Voor Lutosa, waar een manipulator ingezet wordt om een volledige laag kartonnen dozen in één beweging van het ene naar het andere pallet te verplaatsen, rustte Arcadel de grijper bijvoorbeeld met verschillende klemmen uit, zodat hij zich perfect aan verschillende stapelpatronen kan aanpassen. Een extra roterende as op de grijper zorgt er dan weer voor dat de dozen laag per laag geschrankt kunnen worden. “Manipulatoren komen overigens niet alleen van pas voor het transport of stapelen van goederen. Er kan nog veel meer bewegingsvrijheid geïntegreerd worden. Bij Coca-Cola in Wilrijk worden onze toestellen bijvoorbeeld gebruikt om rollen met folies op te pikken, te kantelen en op de as van de machine te schuiven.”

Dergelijk maatwerk is het visitekaartje van Arcadel. “Om klanten kennis te laten maken met de intuïtieve bediening en de diversiteit aan mogelijkheden staan in onze showroom in Roeselare een stuk of tien verschillende manipulatoren opgesteld. En toch is er quasi niemand die ooit met precies zo’n toestel naar huis gaat. Alles wordt op maat van de specifieke noden van het project ontwikkeld. Daarvoor gaan wij ter plaatse, bekijken we het proces en de omstandigheden en ontwerpen we een aangepaste manipulator. Moet die bijvoorbeeld aan rails hangen of op een voet staan? Moet hij verplaatsbaar zijn? Welke bewegingen moet je ermee kunnen maken en wat is de vooropgestelde cadans? Hoe zwaar en omvangrijk zijn de stukken? Welke grijper of tooling heb je nodig om de vooropgestelde actie op de meest efficiënte doch veilige manier te doen? Komt het toestel in direct contact met voedingswaren en zo ja, gaat het enkel om de grijper of moet de volledige manipulator in rvs uitgevoerd worden? Al die zaken worden onderzocht en aan het engineeringteam in Italië overgemaakt, waarna zij tot de verdere engineering en productie overgaan. Vervolgens wordt het toestel uitvoerig met testmateriaal van de klant getest. Pas dan wordt het naar hier overgebracht en zorgen wij voor installatie, onderhoud en verdere service.”