Samen bouwen aan de toekomst van chocolade

De chocolademarkt van vandaag evolueert snel. Consumenten verwachten nog steeds chocolade die heerlijk smaakt, maar hun verwachtingen worden steeds hoger. Ze willen chocolade die gezonder en duurzamer is en aansluit bij hun waarden. Ondertussen moeten merken zich staande houden in een complexe omgeving die wordt gekenmerkt door aanhoudende verstoringen in de cacaotoelevering en toenemende concurrentie, terwijl het tempo van innovatie alleen maar toeneemt. De vraag is dus niet langer waarom we moeten innoveren, maar hoe we de moderne consument kunnen blijven boeien met uitzonderlijke smaakervaringen.

Smaak blijft cruciaal – 65% van de volwassenen kocht vorig jaar chocolade – maar wat een geweldige smaak definieert, is aan het veranderen. Onze consumentenonderzoeken tonen een verschuiving in de chocoladeconsumptie, vooral onder jongere consumenten. Dit vormt een cruciale uitdaging: kunnen we nog steeds verrassen en verrukken? Fermentatie, vettechnologieën en innovaties op het gebied van smaakmapping stellen merken in staat om consistente, nieuwe smaakervaringen te creëren, waardoor ze zich kunnen onderscheiden in premiumcategorieën met meer onderscheidende smaakprofielen.

De groeiende vraag naar gezondere chocolade geeft een nieuwe vorm aan de categorie. Uit ons onderzoek blijkt dat 70% van de consumenten functionele voordelen verwacht van hun chocolade. Om aan deze verschuiving tegemoet te komen, moeten merken hun formuleringsstrategieën herzien: cacaoflavanolen behouden, zuivelvrije en plantaardige formules opschalen en innoveren met recepten met veel eiwitten en minder suiker. Als dit goed wordt gedaan, voldoet deze strategische aanpak niet alleen aan de vraag, maar opent het ook de deur naar nieuwe premiumsegmenten waar smaak, herkomst en functionaliteit samenkomen. 

In de komende twaalf maanden zal cacao naar verwachting moeilijker te verkrijgen zijn.De kwetsbaarheid van de toeleveringsketen vraagt om innovatieve oplossingen. Door de chocolade-ervaring opnieuw uit te vinden, met de nadruk op veerkracht en smaak, kunnen merken hun aanbod naar een hoger niveau tillen. Dit omvat het verkennen van de volgende generatie coatings en vullingen met plantaardige cacao-alternatieven, het investeren in laboratoriumgekweekte cacaotechnologieën voor langetermijnzekerheid en het gebruik van geavanceerde fermentatie om nieuwe smaakdimensies te ontsluiten. Deze inspanningen leiden tot toekomstbestendige chocoladeportfolio’s en een grotere merkwaarde. 

Verpakkingen zijn een cruciaal contactpunt, niet alleen voor bescherming, maar ook voor hoe consumenten kwaliteit, duurzaamheid en merkvertrouwen ervaren. Nu meer dan de helft van de consumenten bij aankoop rekening houdt met duurzaamheidslabels, is de rol van verpakkingen bij het stimuleren van voorkeuren nog nooit zo cruciaal geweest. Strategische verpakkingsoplossingen – waaronder recycleerbare materialen en formaten die aan verschillende behoeften voldoen – kunnen de groei stimuleren en de algehele gebruikerservaring verbeteren.

Vroeger duurde het 24 maanden van idee tot lancering. Nu willen onze klanten dat in zes maanden. Wendbaarheid is essentieel in de huidige markt. Merken moeten dynamische en collaboratieve innovatie-ecosystemen cultiveren. Dit houdt in dat ze AI inzetten voor het ontwikkelen van recepten, samenwerken met start-ups, experts en toonaangevende chocolademakers, en netwerken zoals de Chocolate AcademyTM gebruiken om productontwikkeling te versnellen en de precisie te verbeteren. Een slimmere, responsievere innovatiepijplijn die de nadruk legt op flexibele verpakkingen, duurzame ontwerpen en smaakprecisie is cruciaal voor succes.   

Peter Feld
CEO Barry Callebaut