Platform voor de voedingsverwerkende- & drankenindustrie
Waar automatisering geen ‘verre’ belofte meer is, maar dagelijkse praktijk
Op uitnodiging van Motrac – in Benelux importeur en verdeler van Linde hef- en magazijntrucks en al meer dan vijftig jaar actief in intralogistiek – kregen we een exclusieve blik achter de schermen van het KION Automation Center in Antwerpen. Wat daar opvalt: automatisering wordt hier niet verkocht als toekomstvisie, maar gebouwd, getest en vooral in vraag gesteld tot ze werkt.
Wie vandaag over intralogistieke automatisering spreekt, kan niet om Antwerpen heen. Sinds oktober 2024 huisvest het KION Automation Center Antwerp zowel KION Automated Solutions EMEA als Dematic onder één dak. Op een site van 11.800 m² werken meer dan 400 medewerkers uit ruim 40 nationaliteiten aan de ontwikkeling, assemblage en validatie van geautomatiseerde oplossingen die internationaal worden uitgerold.
Die schaal en concentratie maken meteen duidelijk: dit is geen showroom, maar een operationele site waar engineering, software, testing, training en assemblage samenkomen.
Tijdens de rondleiding op de werkvloer wordt duidelijk hoe breed het aanbod is dat hier samenkomt. In grote lijnen werkt het Automation Center rond drie pijlers:
Opvallend daarbij: assemblage is maar één deel van het verhaal. Minstens even belangrijk is de testomgeving, waar volledige klant-layouts worden gesimuleerd en voertuigen getest worden met echte ladingen. Niet op basis van aannames, maar op basis van hoe pallets, rollen of containers zich in de realiteit gedragen.
In het interne magazijn van het Automation Center wordt bewust gekozen voor een eenvoudige, realistische flow. Pallets worden gelabeld, opgehaald, gecontroleerd en weggezet. En vice versa: terug gepickt en afgevoerd.
De boodschap is helder: automatisering hoeft niet groots of complex te starten. Zelfs met ongeveer 200 palletplaatsen kan automatisering al een terugverdientijd van anderhalf tot twee jaar halen. Door tijdswinst, minder loopbewegingen en een betere benutting van mensen.
Een terugkerend thema tijdens het bezoek is menselijke acceptatie. Automatisering werkt pas echt wanneer medewerkers ermee willen werken. Daarom worden magazijniers en techniekers al vroeg betrokken bij projecten.
Soms helpt zelfs iets eenvoudigs: voertuigen een naam geven. In Antwerpen heten ze bijvoorbeeld ‘Betty’ en ‘Marcel’. Het klinkt luchtig, maar het verlaagt de drempel om erover te praten, én om ze te vertrouwen. Want automatisering neemt zelden jobs weg, maar verandert ze. Wie dat niet uitlegt, creëert weerstand.
Ook in smallegangmagazijnen schuift automatisering steeds verder op. In Antwerpen worden verschillende generaties VNA-voertuigen getest, waaronder modellen die binnenkort breder beschikbaar worden binnen het netwerk.
Op technisch vlak wordt niet gekozen voor één standaardoplossing. Afhankelijk van pallettypes, folie, belading en omgeving wordt gewerkt met 3D-camera’s of 2D-scanners. Die laatste zijn robuuster in complexe situaties, terwijl 3D-camera’s snelheid en precisie bieden bij standaardladingen.
Misschien wel de meest onderschatte les van het bezoek: de vloer. Bij automatisering tot tien, veertien of zelfs zestien meter hoogte wordt elke millimeter afwijking uitvergroot.
Daarom wordt bij KION sterk benadrukt dat automatisering al in de ontwerpfase van een gebouw moet worden meegenomen. Een vloer die ‘goed genoeg’ is voor manueel rijden, kan funest zijn voor AGV’s. Wie dat te laat ontdekt, kan zich in het slechtste geval aan een serieuze meerkost verwachten.
Wat het KION Automation Center Antwerp vooral toont, is dat automatisering geen product is, maar een proces. Het vraagt technische kennis, software-integratie, realistische tests – en vooral aandacht voor mensen en context.
Of het nu gaat om grote multinationals of kmo’s die voorzichtig met één voertuig starten: de rode draad blijft dezelfde. Automatisering werkt pas echt wanneer ze is afgestemd op de realiteit van het magazijn. En precies die realiteit staat in Antwerpen centraal.
