Slimmer schakelen, sterker verpakken

Een verpakking is meer dan het omhulsel dat aan het einde van een productielijn ter sprake komt. Materiaalkeuze raakt vandaag aan circulariteit en regelgeving, design aan gebruiksgemak, technologie aan kwaliteitscontrole en formaat aan opslag en transport. Precies dat bredere speelveld staat op 22 en 23 september centraal tijdens Empack Gent 2026 in Flanders Expo. De gelijktijdige organisatie met Transport & Logistics maakt bovendien zichtbaar hoe sterk packaging en supply chain met elkaar verweven zijn.

Wie vandaag in de voedingsindustrie een verpakking ontwikkelt of een verpakkingslijn optimaliseert, moet veel vakjes tegelijk aanvinken. De verpakking moet het product beschermen en de houdbaarheid ondersteunen, efficiënt verwerkt kunnen worden, beantwoorden aan strengere regelgeving én passen binnen duurzaamheidsdoelstellingen. Vervolgens moet ze zo efficiënt mogelijk gestapeld, opgeslagen en vervoerd kunnen worden. “Net die toenemende complexiteit willen we tijdens Empack zichtbaar en vooral behapbaar maken”, vertelt marketing event manager Karen Rammeloo. “Verpakkingen kun je vandaag onmogelijk nog los bekijken van productie, duurzaamheid en logistiek. Beslissingen die op één plaats in de keten worden genomen, hebben vaak gevolgen voor verschillende andere schakels.” Empack Gent brengt daarom materialen, verpakkingsmachines, labelling, automatisering, kwaliteitscontrole, hergebruik en industriële verpakkingen onder één dak. Meer dan 200 exposanten en partners van Empack en Transport & Logistics samen maken van Flanders Expo gedurende twee dagen een staalkaart van oplossingen voor de volledige keten.

Van PPWR tot artificiële intelligentie

Technologie vormt daarbij maar een deel van het verhaal. Minstens even belangrijk is de vraag hoe bedrijven zich voorbereiden op een regelgevend landschap dat snel verandert. De Europese Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR) dwingt ondernemingen bijvoorbeeld om fundamenteel na te denken over materiaalgebruik, recycleerbaarheid en afvalpreventie. Daarom koppelt Empack het commerciële beursaanbod nadrukkelijk aan kennisdeling. Partners als Fost Plus, Pack4Food, 4evergreen, VIGC, FSC Belgium, ReUse Lab, Wagralim, NVC Packaging Centre, Flanders Make en KU Leuven behandelen thema’s die variëren van circulariteit en food packaging tot artificiële intelligentie, materialen en innovatieve productieprocessen. “Een beurs moet meer doen dan nieuwe technologie tonen”, vertelt Rammeloo. “Bezoekers willen begrijpen wat ontwikkelingen concreet voor hun bedrijf betekenen. Daarom leggen we in het programma sterk de nadruk op toepasbare kennis, praktijkcases en inzichten waarmee professionals nadien écht aan de slag kunnen.”

Innovatie verdient verpakking

Ook creativiteit krijgt een prominente plaats. Het Belgian Packaging Festival focust op design en innovatie, terwijl binnen het Vouwkarton Paviljoen verschillende specialisten in kartonnen verpakkingen samenkomen. Tijdens de Packaging & Label Awards, georganiseerd met Grafisch Nieuws, krijgen opvallende verpakkings- en labelprojecten een podium. Nieuw is de zoektocht naar de eerste Packaging Woman of Belgium. Samen met NVC Packaging Centre wil Empack daarmee vrouwen erkennen die door expertise, creativiteit, leiderschap of dagelijkse inzet hun stempel drukken op de Belgische verpakkings­wereld. “Technologische innovatie ontstaat uiteindelijk altijd dankzij mensen”, vertelt Karen Rammeloo. “We willen daarom niet alleen machines, materialen en toepassingen tonen, maar ook het talent achter de sector zichtbaar maken.”

Verpakking ontmoet logistiek

Misschien ligt de grootste meerwaarde van deze Gentse editie letterlijk aan de andere kant van het gangpad. Empack vindt gelijktijdig plaats met Transport & Logistics en één registratie geeft toegang tot beide evenementen. Dat creëert een interessante kruisbestuiving. Een lichtere verpakking kan transport efficiënter maken. Een gewijzigd formaat beïnvloedt palletisering en magazijncapaciteit.

Herbruikbare verpakkingen creëren nieuwe retourstromen. Automatisering aan het einde van de productielijn heeft gevolgen voor handling en warehousing. Wat op de tekentafel een verpakkingsbeslissing lijkt, kan zomaar enkele stappen verder een logistiek vraagstuk worden. Net daarom ontmoeten in Gent verpakkingsspecialisten en leveranciers elkaar, maar ook producenten, brand owners, logistieke professionals, technologiebedrijven, ontwerpers en kennispartners. Op dinsdagavond vloeien beide werelden ook informeel samen tijdens een gezellige afterwork. Voor voedingsbedrijven wordt Empack Gent daarmee vooral een gelegenheid om even boven de eigen productielijn uit te kijken. Want wie de verpakking van morgen wil ontwikkelen, moet vandaag begrijpen wat er vóór én na die verpakking gebeurt.