Hoe kwaliteitsmanagers duurzaamheid integreren in de praktijk

Op 24 april 2025 vindt in de Verbeke Foundation te Stekene de zestiende editie van Quality Days plaats. Dit jaarlijkse event brengt professionals uit de voedingsindustrie samen om zich te verdiepen in actuele kwaliteitsthema’s. Dit jaar staat alles in het teken van duurzaamheid – een onderwerp dat steeds meer een integraal onderdeel wordt van kwaliteitsmanagement binnen de sector.

Hoewel duurzaamheid vaak wordt geassocieerd met ecologie en bedrijfsvoering, speelt het ook een steeds grotere rol binnen kwaliteitszorg. “Duurzaamheid wordt steeds vaker bij kwaliteitsmanagers neergelegd, simpelweg omdat bedrijven geen aparte duurzaamheidsexperts in huis hebben”, legt Jens Bauters, Food Quality Consultant bij AMNORMAN, uit. “Vooral bij kmo’s zien we dat de kwaliteitsdienst deze extra verantwoordelijkheid op zich moet nemen.” Volgens Joost Buysschaert, General Manager bij Epacco en medeorganisator van Quality Days, is dat precies waarom dit thema centraal staat tijdens de editie van 2025: “We merken dat bedrijven worstelen met het implementeren van duurzaamheid zonder duidelijke richtlijnen. Quality Days biedt een platform om kennis te delen en handvaten aan te reiken. Daarom focussen we op concrete praktijkvoorbeelden die haalbaar en relevant zijn.”

Wirwar aan duurzaamheidsvragenlijsten

De wetgeving rond duurzaamheid in de voedingsindustrie evolueert voortdurend. Grotere bedrijven, zoals retailers, hebben rapportageplicht en moeten hun toeleveranciers hierop doorlichten. Dit leidt ertoe dat ook kmo’s steeds vaker met duurzaamheidsvragen geconfronteerd worden. “De Europese regelgeving is volop in beweging”, zegt Bauters. “De Europese Unie bereidt momenteel een Omnibus voor die de administratieve lasten rond duurzaamheidsrapportage zou verlagen, hoe diepgaand de hervormingen zullen zijn is nog niet concreet gekend. Dat betekent uitstel voor sommige bedrijven, maar de druk vanuit de markt blijft. Retailers stellen steeds meer vragen over de duurzaamheidsinspanningen van hun leveranciers.” Het probleem is echter dat deze vragen niet-geharmoniseerd zijn. “Elke retailer stelt zijn eigen eisen, waardoor kmo’s een wirwar aan vragenlijsten en audits moeten doorlopen”, stelt Bauters. “De VSME-richtlijn werd reeds in het leven geroepen om kmo’s een duidelijk kader te bieden over welke vereisten ze moeten naleven. Alsook werkt Fevia aan de harmonisatie van rapporteringsstandaarden om de werklast te verminderen.” Duurzaamheid binnen voedingsbedrijven omvat veel meer dan alleen de CO₂-voetafdruk. Bauters benadrukt dat een brede en geïntegreerde aanpak cruciaal is, waarbij de Sustainable Development Goals een waardevol kader bieden. “Duurzaamheid gaat niet alleen over emissiereductie en energieverbruik, maar ook over thema’s zoals voedselverspilling, duurzame verpakkingen, watergebruik, ethische inkoop, biodiversiteit en sociale rechtvaardigheid”, legt hij uit. “Denk aan eerlijke handelspraktijken, het welzijn van werknemers, en de impact op lokale gemeenschappen. Veel kmo’s zijn hier nog niet volledig op voorbereid, waardoor het voor kwaliteitsmanagers een complexe uitdaging wordt om al deze elementen op een samenhangende manier te integreren in hun strategie.”

Programma

Het programma van Quality Days 2025 biedt een diepgaande blik op hoe kwaliteitsmanagers de toekomst vorm kunnen geven. Het dagverloop ziet er als volgt uit:

• 14:00 – Optionele rondleiding en gidsbeurt in de Verbeke Foundation
• 14:30 – Ontvangst met koffie
• 15:15 – Symposium: “Duurzaamheid als gamechanger. Hoe kwaliteitsmanagers de toekomst vormgeven”
• 16:30 – Panelgesprek
• 17:30 – Apero
• 18:30 – Seated dinner
• 20:15 – Verrassingsact
• 23:00 – Einde Quality Days

Wetenschappelijk comité én keynotes

Het programma van Quality Days 2025 biedt een diepgaande blik op hoe kwaliteitsmanagers de toekomst vorm kunnen geven. Dit jaar wordt bovendien voor het eerst een ‘wetenschappelijk comité’ voorgesteld. Het bestaat uit: UGENT (Frank Devlieghere), ILVO (Koen De Reu), Lavetan (Jan Robrechts), ARCO ( Sébastien Farinotti), Epacco (Joost Buysschaert) en AMNorman (Jens Bauters). Met dit comité streven de partners ernaar om jaarlijks mensen samen te brengen rond een actueel thema voor de voedingsbedrijven. Dit jaar is het ‘Sustainability’. De drie keynotes van deze editie – gebundeld onder het symposium: ‘Duurzaamheid als gamechanger. Hoe kwaliteitsmanagers de toekomst vormgeven’ – belichten dan weer elk een ander aspect van duurzaamheid:

• Het wettelijk kader – Anneleen Malesevic, Sustainability Advisor bij Fevia, licht de juridische contouren toe: welke regelgeving komt op de sector af en hoe kunnen bedrijven zich hierop voorbereiden;
• Academische inzichten – Lieselot Boone, onderzoeker bij Universiteit Gent, bespreekt duurzame innovaties in de voedingsindustrie en de impact op kwaliteitssystemen;
• Praktijkcase uit de kmo-sector – Liesbeth Voets, Head of ESG Strategy & Reporting bij Pantarein, en Kristof Rombouts, Coördinator Aankoop en Duurzaamheid bij Den Berk Délice, delen hun ervaringen met duurzaamheidsimplementatie: wat zijn de uitdagingen en welke oplossingen hebben zij gevonden.
• Na de keynotes volgt een panelgesprek onder leiding van Bruno Lambert, Creative Thinker bij B-CONCEPTS. Panelleden zijn onder andere Anneleen Malesevic (Fevia), Lieselot Boone (UGent), Liesbeth Voets (Pantarein), Kristof Rombouts (Den Berk Délice) en Jens Bauters (AMNorman BV).

Duurzaamheidseisen in de voedingssector

Naast de keynotes en paneldiscussies biedt Quality Days ook praktijkgerichte inzichten. “We tonen hoe bedrijven in de praktijk omgaan met duurzaamheidsuitdagingen. Zo delen we niet alleen theoretische kennis, maar ook tastbare oplossingen die meteen toepasbaar zijn”, zegt Bauters. Een voorbeeld daarvan is de case van Den Berk Délice, een toonaangevende tomatenteler die duurzaamheid integreert in zijn volledige productieproces. “Wij kijken naar alle aspecten van duurzaamheid: van water- en energieverbruik tot verpakkingen en transport”, aldus Kristof Rombouts.
“Het is niet langer een nice-to-have, maar een must-have voor elk voedingsbedrijf dat toekomstgericht wil werken.” Het gebrek aan kant-en-klare duidelijkheid en transparantie in de duurzaamheidswetgeving maakt het voor bedrijven moeilijk om te voldoen aan de verwachtingen van verschillende retailers. Bauters. “Elk groot bedrijf heeft een eigen vragenlijst en eisenpakket, wat voor veel kwaliteitsmanagers een enorme uitdaging vormt.” Volgens Buysschaert is dat exact de reden waarom Quality Days een cruciale rol speelt: “Bedrijven moeten voorbereid zijn op de toekomst. Niet alleen vanuit regelgeving, maar ook omdat duurzaamheid een steeds belangrijkere rol speelt in hoe voedingsbedrijven zich onderscheiden in de markt.”

Netwerken en inspiratie in de Verbeke Foundation

De Verbeke Foundation is niet alleen een unieke locatie, maar biedt ook ruimte voor inspiratie. Voor de start van de keynotes kunnen deelnemers optioneel een rondleiding volgen langs de kunstcollectie van het museum. Aansluitend op de presentaties volgt een netwerkmoment met een diner, aangeboden door de eventpartners. Dit exclusieve netwerkevent is enkel toegankelijk voor productiebedrijven en consultants in de voedingssector, op uitnodiging van een van de partners. Quality Days is geen commerciële beurs waar standhouders strijden om aandacht. Het is een inhoudelijk sterk event waar kwaliteitsverantwoordelijken, operationele managers en technische experts samenkomen om van elkaar te leren. Wie een vooruitstrevend kwaliteitsbeleid wil voeren, kan deze editie niet missen.