Slimme kunststoffen met grootse impact

Smeervrij, onderhoudsarm en duurzaam. Dat zijn de componenten van Igus. Het Duitse bedrijf is al meer dan zestig jaar pionier in technische kunststoffen, en met hun motion plastics® – slimme, onderhoudsvrije componenten voor bewegende delen – veroveren ze wereldwijd machines in bakkerijen, brouwerijen en verpakkingslijnen. En met initiatieven zoals het chainge® recyclageplatform en de internationale Manus Award, bewijzen ze dat technologie perfect samengaat met ecologisch bewustzijn.

Igus specialiseert zich in slijtvaste kunststof componenten die klassieke metalen onderdelen en smeermiddelen vervangen. Denk aan lagers, lineaire geleidingen, kabelrupsen en energiekettingen – motion plastics^®, ontworpen om langdurig en zonder externe smering te functioneren. “En dat is niet alleen goed voor de onderhoudsfrequentie, maar vooral ook voor de hygiëne”, aldus Wim Laporte, technisch expert bij Igus. “In machines waar voeding wordt verwerkt of verpakt, wil je geen vet of olie in de buurt van het eindproduct.” Igus componenten zijn standaard blauw, niet toevallig de universele detectiekleur voor voedingsproducten, én ECOLAB gecertificeerd, en dus bestand tegen agressieve reinigingsmiddelen. Bovendien voldoen ze aan zowel de Amerikaanse FDA-normen als de Europese richtlijnen voor voedsel­contact (EU 10/2011). Het Duitse bedrijf werkt volgens strikte kwaliteits- en milieustandaarden en beschikt over een hele reeks certificeringen, waaronder ISO 9001, ISO 14001, ISO 50001 en IATF 16949. Hun producten zijn slim, schoon en aantoonbaar betrouwbaar.

Duurzaamheid als designprincipe

Plastic en milieuvriendelijk. Dat klinkt misschien als een tegenstelling, maar bij Igus is het net de kern van hun filosofie. “Onze lagers en kettingen bevatten vaak tot 100% gerecycleerd materiaal. En we hebben ook een retour- en recyclageplatform chainge^® opgezet dat oude componenten – ook van concurrenten – verzamelt en omzet in nieuwe producten. Zo produceerden we al energie­kettingen van geregenereerd polymeer of glijlagers uit regranulaat, die bijna net zo sterk en slijtvast zijn als de klassieke varianten”, legt Laporte uit. Hun impact is tastbaar. Een studie van de RWTH-universiteit in Aken berekende dat het vervangen van gesmeerde metalen lagers door Igus polymeren bedrijven tot 14 miljoen euro per jaar kan besparen én tonnen CO₂-uitstoot kan vermijden. Zo reduceerde Heineken Brazilië bijvoorbeeld zijn CO₂-voetafdruk met bijna 29 ton per jaar. 

Flexibel, snel en op maat van de sector

De voedingssector vraagt om aanpasbare machines. Of het nu om wisselende flesformaten gaat bij een bottellijn of om verpakkingen van verschillende groottes: de oplossingen van Igus maken snelle formaatwissels mogelijk. “Dankzij onze modulaire geleidingen kunnen producenten met één druk op de knop overschakelen van een­literflessen naar tweeliterflessen, zonder dat de productie langer dan een half uur hoeft stil te liggen”, aldus Laporte. Bovendien zijn Igus componenten zo ontworpen dat ze zelfs in extreme omstandigheden, bij stoom, chemicaliën of stof, optimaal blijven presteren, zonder extra onderhoud of smering.

Manus Awards belonen innovatie

En wie nu nog denkt dat kunststof saai is, heeft waarschijnlijk nog nooit gehoord van de Manus Awards. Met deze tweejaarlijkse innovatieprijs daagt Igus bedrijven wereldwijd uit om hun origineelste, slimste én duurzaamste toepassingen van Igus componenten te tonen. Van robotarmen tot verpakkingslijnen, van foodtech tot fietsen: alles mag, zolang het creatief én circulair is. Naast de gouden, zilveren en bronzen bekroningen is er ook de Groene Manus, een speciale erkenning voor projecten met een sterke ecologische meerwaarde. Een Belgische trots? De smoothierobot van Alberts, boordevol Igus geleidingen, haalde de internationale finale. Een schoolvoorbeeld van hoe onderhoudsarme componenten bijdragen aan efficiënte én milieuvriendelijke voedselverwerking. Met de Manus Award zet Igus zijn missie kracht bij: bedrijven inspireren om slimme techniek te combineren met een lage ecologische voetafdruk. En zo bewijzen ze dat kunststof de sleutel is tot een schonere en duurzamere voedingsindustrie.