Duurzaam en kostenbesparend: kunststof lagers als alternatief voor metalen lagers

Klassieke metalen lagers moeten regelmatig gesmeerd worden, wat tijd en geld kost. De kunststof glijlagers van igus hebben dit probleem niet, omdat ze vaste smeermiddelen bevatten. Hierdoor bespaart men flink op onderhoudskosten en wordt de milieubelasting kleiner. Een studie van de RWTH Aachen University heeft voor het eerst precies berekend hoeveel bedrijven kunnen besparen door over te schakelen op de smeermiddelvrije lagers van igus. In de praktijk, zoals bij de Heineken Brasil brouwerij, zijn de financiële en milieubesparingen duidelijk merkbaar.

In de industrie worden nog veel conventionele metalen lagers gebruikt. Die vereisen regelmatige smering om wrijving en slijtage te beperken, en de lagers te beschermen tegen vocht, corrosie en vuil. Smeermiddelen zijn echter niet goedkoop en het smeren gebeurt vaak nog manueel, wat voor langere stilstand in de productie zorgt. Als men de smering vergeet of niet goed uitvoert, kunnen de gevolgen nog groter zijn. Wereldwijd wordt er jaarlijks meer dan 220 miljard euro aan smeermiddelen uitgegeven, terwijl de kosten van stilstand door onvoldoende smering oplopen tot bijna 700 miljard euro.

De overstap naar smeermiddelvrije kunststof lagers biedt een duurzame oplossing voor deze uitdagingen. De kunststof glijlagers van igus, die dankzij geïntegreerde vaste smeermiddelen geen extra smering nodig hebben, lossen deze problemen effectief op. Igus blijft zijn aanbod uitbreiden. Op de Hannover Messe presenteerde het bedrijf 247 nieuwe producten, waarvan het merendeel onder het ‘Go Zero Lubrication’ label valt. “Uit onderzoek door de RWTH Aachen University blijkt dat bedrijven door de overstap naar deze lagers aanzienlijke besparingen kunnen realiseren”, aldus Hanne Geelen, Country Manager igus Belgium. “Afhankelijk van de toepassing kunnen bedrijven tussen 7.000 en 14 miljoen euro per jaar besparen op smeermiddelen, en tussen 8.000 en 2 miljoen euro op handmatige nasmering. Deze verandering levert niet alleen lagere productiekosten op, maar heeft ook een positieve impact op het milieu.”

Heineken Brasil brouwerij

Het onafhankelijke onderzoek werd uitgevoerd door WBA Werkzeugbau in samenwerking met het Laboratorium voor Gereedschapsmachines (WZL) en het Fraunhofer Instituut voor Productietechnologie (IPT) op de RWTH Aachen Campus, een van Europa’s grootste onderzoekscentra op het gebied van productietechnologie. De resultaten zijn gebaseerd op interviews met negen bedrijven uit verschillende sectoren, waaronder automatiseringstechniek, machinebouw, landbouw, voeding, verpakkingen en de bottelarij­industrie. De toepassingen omvatten verschillende types lagers zoals radiaal, axiaal en sferisch.

Heineken kan 20 ton smeermiddel besparen

“Een van de deelnemers aan dit onderzoek was de Heineken Brasil brouwerij”, vertelt Geelen. “Door in alle transportbanden van hun 160 vestigingen wereldwijd metalen lagers te vervangen door polymeerlagers, zouden zij jaarlijks 20 ton smeermiddel en 450.478 euro besparen, naast nog eens 5.4 miljoen euro aan personeelskosten. Daarnaast besparen ze ook op CO₂-uitstoot, met een besparing van 180 kg CO₂-equivalenten per jaar door op 600 lagerpunten hoogwaardige kunststof radiaallagers van igus te gebruiken. Als Heineken deze overstap in alle vestigingen zou doorvoeren, zouden ze in totaal 28.814 kg CO₂-equivalenten kunnen besparen.” Steeds meer fabrikanten van machines, systemen en voertuigen willen de CO₂-voetafdruk van hun producten inzichtelijk maken.   

“Onze klanten zijn dan ook blij dat ze nu kunnen terugvallen op een wetenschappelijk onderbouwde beoordeling van de milieuvoordelen van onze zelfsmerende glijlagers”, aldus Geelen.

Chimay

De kunststof lagers van igus worden inmiddels wereldwijd gebruikt in tal van brouwerijen en productiefaciliteiten voor frisdranken. Een voorbeeld hiervan is Chimay, een van de twaalf trappistenbrouwerijen. De hoge productie-eisen vormden een uitdaging voor de bottelarijen, vooral vanwege regelmatige storingen en het feit dat conventionele metalen kogellagers aan de assen vastkleefden. Het vervangen van een defect kogellager kon tot anderhalve dag duren, wat leidde tot aanzienlijke stilstand in de productie. De directie van Chimay schakelde igus in om een oplossing te vinden. Na uitgebreide tests bleek het igubal H3-lager de ideale keuze te zijn. “Deze lagers zijn perfect voor dergelijke toepassingen”, legt Geelen uit. “Ze zijn gemaakt van tribologisch geoptimaliseerde hoogwaardige kunststoffen, waardoor ze smeer-, onderhouds- en corrosievrij zijn. Ze zijn eenvoudiger te installeren en te vervangen dan metalen lagers. Ze voorkomen slijtage-gerelateerde asschade, wat de levensduur van het systeem verlengt. Daarnaast zijn ze bestand tegen chemicaliën en blijven ze onbeschadigd, zelfs bij regel­matige en intensieve reiniging.” Na succesvolle tests op drie transportbanden besloot de directie van Chimay om volledig over te stappen van metalen lagers naar igubal H3-lagers.

Igus:bike

Naast brouwerijen en voedingsbedrijven maken ook veel bedrijven in andere sectoren gebruik van de kunststof lagers van igus. Zo kampte een landbouwbedrijf met een trekhaak-koppeling die door smeermiddelen altijd vol smurrie zat. Door over te stappen op kunststof lagers was nasmeren niet meer nodig, en het probleem werd direct opgelost. Wist je trouwens dat igus al meer dan 30 jaar producten levert voor de fietsindustrie, zoals glijlagers, stangkoplagers, tandwielen en geleiderails? “We zijn zelfs uitgegroeid tot een fabrikant van fietsonderdelen”, vertelt Geelen. “In die producten verwerken we onze expertise in kunststoffen én de ervaring die we opdeden met de ontwikkeling van de igus:bike, zo’n twee jaar geleden.” Een mooi voorbeeld hiervan is de ontwikkeling en productie van kunststof frames voor e-bikes, met name voor stads- en trekkingfietsen. “Daarnaast bieden we bij igus ook stuurstangen, wielen, krukassen, pedalen en diverse andere fietsonderdelen gemaakt van hoogwaardige kunststoffen.”