Productie van frietjes perfect aangestuurd

Of het nu om klassieke frieten gaat, om frieten met een speciale vorm of wedges of om extra knapperige of heel dunne frieten … Er is waarschijnlijk geen frietdroom die het Belgische bedrijf Farm Frites niet waarmaakt. Om de geautomatiseerde processen zo efficiënt mogelijk uit te voeren, rekent het bedrijf uit Lommel op de niveau- en drukmeettechniek van VEGA.

De Farm Frites fabriek in Lommel onderscheidt zich door een groot aantal nieuwe installaties en moderne productiefaciliteiten met afzonderlijke opslag- en koelvoorzieningen. De vloeren zijn brandschoon, alle onderdelen moeten zo robuust zijn dat ze dagelijks met heet water en om de twee weken met chemicaliën grondig kunnen worden gereinigd. Naast silo’s en twintig tanks voor de verschillende oliën zijn vooral de grote aardappelverwerkingsmachines die tot aan het dak reiken indrukwekkend. De afgelopen jaren zijn zoveel mogelijk processen geautomatiseerd, enerzijds om de productie efficiënter te maken, anderzijds omwille van de arbeidsveiligheid. 

De eerste ervaringen met VEGA sensoren stammen al uit 2005 en enkele exemplaren uit die tijd zijn nog steeds in gebruik. Zo werkt de VEGAVIB 61 nog steeds zeer betrouwbaar bij het detecteren van vuile, ongeschilde aardappelen. Sinds 2019 kiest het bedrijf in toenemende mate voor deze instrumenten om nog meer processen te automatiseren en te bewaken. Zo worden er VEGA sensoren gebruikt in de talrijke opslagtanks voor de verschillende oliën, waar ze continu het niveau meten en detecteren. Verder zijn er meerdere VEGASWING 51 op de kleine tanks geïnstalleerd en meerdere VEGAVIB 61 voor de detectie van aardappelen in water. Bovendien is sinds 2017 de VEGABAR 83 in gebruik en sinds 2019 de VEGAPULS 64. Sinds dit jaar wordt de eenvoudig te installeren niveauschakelaar VEGAPOINT 23 in de opslagtanks voor spijsolie buiten toegepast.

In het verleden werden er voor de niveaumeting in de palmolietanks druksensoren gebruikt. Palmolie stolt echter vrij snel, zodat er vaak valse meldingen waren als gevolg van aangroei op de druksensor. “Soms gaf de sensor vol aan, dus 100%, terwijl de tanks in werkelijkheid helemaal leeg waren”, weet Maarten Willems, manager elektrisch onderhoud bij Farm Frites. “Ook de temperatuur van de olie in de bak – die op de bodem kan oplopen tot 150 °C en bij de rand nog altijd zo’n 80 °C is – leverde problemen op.” Het was tijd voor wat anders. De radarniveausensor VEGAPULS 64 raakt niet onder de indruk van temperaturen of gestolde palmolie, omdat hij contactloos meet. Door over te stappen op radartechniek kon dit probleem dus gemakkelijk worden verholpen. Bovendien is het veel gemakkelijker om een radarsensor te vervangen dan een druksensor. “Bij de VEGAPULS 64 is er geen extra procesaansluiting op de bodem nodig, wat het risico op lekkage vermindert”, geeft Willems aan.

Op de transportbanden wordt sinds 2020 een nieuwkomer van VEGA ingezet – sensoren van het type VEGAPULS C 21 meten er de hoogte van de frieten. “De frieten liggen op de transportband om te drogen en moeten zo gelijkmatig mogelijk worden verdeeld, om te voorkomen dat ze blijven hangen”, beschrijft Willems de uitdaging. “Als er geen frieten op de banden liggen, zorgen de sensoren ervoor dat de frequentie van de 25 ventilatoren automatisch wordt verlaagd. Elk van deze ventilatoren verbruikt 22 kW, dus dat bespaart veel geld.” Er is gekozen voor de VEGAPULS C 21, omdat deze enerzijds zeer aantrekkelijk is geprijsd en anderzijds niet in zijn werk wordt belemmerd door aangroei of condens.” Een speciale toepassing vormen de ‘Batter Tanks’. Dat is waar de frieten worden voorzien van een speciaal laagje van water en poeder om ze krokanter te maken. Voor deze smaak-beleving is een hele reeks druksensoren van het type VEGABAR 38 nodig voor het bewaken van de toevoerleiding. De VEGAPOINT 11 capacitieve schakelaars detecteren hoog- of laag niveau.

“Ik heb de instrumenten zelf in gebruik genomen en alle instrumenten konden heel eenvoudig worden ingesteld via de VEGA Tools-app of soms via PLICSCOM”, vertelt Willems. “Ik kan zelfs in mijn kantoor, dat op zo’n 50 m afstand van de tanks ligt, inloggen op de VEGAPULS 64 instrumenten op de opslagtanks, om ze te controleren of iets met de instellingen te doen.” Ook waardeert hij de eenvoudige en tijdbesparende inbedrijfstelling van de VEGAPOINT 23 via de VEGA Tools app. Tot nu toe zijn er zeer weinig problemen geweest met de sensoren, die zeer betrouwbaar werken. Als voorbeeld noemt Willems de VEGABAR 82 met keramisch membraan: “Het zijn gewoon robuuste sensoren die er nog altijd goed uitzien ondanks de soms zeer intensieve processen die we hier hebben. In tegenstelling tot andere fabrikanten zijn de medewerkers van VEGA Belgium ook altijd present, door ons te bezoeken, via service of om de aandacht te vestigen op nieuwe ontwikkelingen. Dat waardeer ik zeer.”